비슷해보이지만 다른 꽃, 철쭉과 영산홍의 차이점

철쭉과 영산홍은 둘 다 진달래과 식물이라 꽃만 보면 정말 비슷해 보이지만, 자세히 보면 꽃이 피는 시기와 잎, 꽃 색깔, 꽃이 달리는 모습에서 차이가 있어요.

가장 간단하게 기억하면 철쭉은 꽃이 크고 잎이 함께 보이는 편이고, 영산홍은 꽃이 작고 화려하게 많이 피는 편이라고 생각하면 됩니다.

철쭉은 우리나라 산과 공원에서 자연스럽게 자라는 모습을 흔히 볼 수 있고, 영산홍은 정원이나 아파트 화단, 도로변 조경에서 많이 볼 수 있습니다.

철쭉은 비교적 꽃이 크고 넓게 벌어지는 모습이 특징입니다. 꽃 색깔은 연분홍색이나 분홍색, 흰색 등이 있으며 꽃잎에 점무늬가 나타나는 경우도 있습니다.

반면 영산홍은 꽃이 상대적으로 작고, 붉은색이나 진분홍색 계열의 꽃이 풍성하게 피는 모습을 쉽게 볼 수 있습니다.

그래서 멀리서 보면 영산홍이 한꺼번에 붉게 물든 것처럼 보여서 조경용으로 상당히 화려한 느낌을 줍니다.

두 식물의 개화 시기도 구별할 때 도움이 됩니다.

일반적으로 영산홍이 철쭉보다 조금 이르게 꽃을 피우는 경우가 많습니다.

봄철 아파트 화단이나 도로변에 진한 분홍색 또는 붉은색 꽃이 먼저 무더기로 피어 있다면 영산홍일 가능성이 있습니다.

그 뒤 산이나 공원에서 조금 더 큰 꽃이 피기 시작하면 철쭉인 경우가 많습니다.

다만 품종과 지역, 그해 날씨에 따라 개화 시기가 달라질 수 있기 때문에 꽃이 피는 시기 하나만으로 정확하게 구분하기는 어렵습니다.

꽃이 없을 때는 잎을 살펴보는 것도 좋은 방법입니다.

철쭉의 잎은 비교적 크고 넓은 타원형이며, 잎 표면에 털이 있는 경우가 많습니다.

영산홍은 철쭉보다 잎이 작고 길쭉한 편이며, 전체적으로 잎이 촘촘하게 달리는 모습을 볼 수 있습니다.

특히 조경용으로 심어진 영산홍은 가지가 촘촘하고 낮게 자라면서 둥글게 다듬어진 경우가 많아서 철쭉과 외형적인 차이가 더욱 크게 느껴집니다.

철쭉은 비교적 자연스러운 형태로 자라며 키가 어느 정도 높아질 수 있습니다.

반면 영산홍은 조경수로 많이 이용되기 때문에 낮고 촘촘한 형태로 관리되는 경우가 많습니다.

아파트 화단이나 공원에서 동그랗게 다듬어진 작은 관목에 꽃이 빽빽하게 피어 있다면 영산홍일 가능성이 높습니다.

여기서 재미있는 부분이 있습니다.

사실 우리가 일상적으로 ‘철쭉’이라고 부르는 식물에는 여러 종류의 철쭉류가 섞여 불리는 경우가 많습니다.

영산홍 역시 철쭉과 가까운 식물이고, 원예적으로 다양한 품종이 개발되어 있어서 실제 현장에서 꽃만 보고 정확하게 구분하기가 쉽지 않습니다.

특히 조경 현장에서는 영산홍과 자산홍, 철쭉 등을 함께 심는 경우도 있기 때문에 사진 한 장만 보고 이름을 단정하기 어려운 경우가 있습니다.

그리고 진달래와도 꼭 구별해야 해요.

진달래는 꽃이 먼저 피고 잎이 나중에 나오는 특징이 있어서 봄철에 꽃만 피어 있는 모습을 쉽게 볼 수 있습니다. 반면 철쭉은 잎이 나온 상태에서 꽃이 피는 경우가 많습니다.

그래서 아주 간단하게 기억한다면,

진달래 → 꽃이 먼저
철쭉 → 잎과 꽃이 함께
영산홍 → 작고 진한 꽃이 촘촘하게 피는 조경수

이렇게 기억하면 구별하기 훨씬 쉬워요.